ズマール５センチＦ２

　ライカの戦前の代表的大口径レンズ。当時のライバルだったコンタックスのゾナー５０ミリＦ２に対抗すべく１９３３年にライカIIIと同時発売されたレンズです。
　カールツァイスが３群ゾナー構成という独自の構成を採ったのに対してライツはオーソドックスな４群ガウス型を選びました。ガウス型の見本のような構成です。
　基本的に現代のレンズ設計の常識から言えばレンズ張り合わせ面が多くてレンズの曲率が極端に制限され、また対称性がないゾナーよりもレンズの曲率が自由に選べて前後対称性の高いガウスの方が収差補正の自由度が高く、それは今日の５０ミリ標準レンズのほとんどがガウス型を採用していることが証明しているのですが、コーティングの無かった時代には張り合わせ面が２面しかなく空気との境界面が多いガウスは内面反射が多く、本来の特徴を生かしきれていなかったようです。当時のカメラ雑誌上での評価は散々で「ゾナーは開放から使えるのにズマールは開放では像を結ばない」「ボケ玉」と悪評ばかりでした。また､前玉が軟らかく傷がつきやすかったこともあり、中古市場では捨て値で叩き売りでした。
　アルス刊「カメラとレンズ」（佐和九郎著／１９５４年）に興味深い記述があります。以下、「ズマール１：２、５０ミリレンズは、外側の第１レンズに、硬度のやわらかいレンズを使っていた。レンズ光学技術の憲法として、外側の第１レンズはキズがつきやすいから、硬質のガラスを使う事になっている。にもかかわらず、軟質のガラスを使うのはレンズ設計のはなはだ拙いためで、レンズ設計者、レンズメーカーが、恥ずかしいことをしたのである。著者の訪問に対し、ズマールの設計者ベレークも正直に恥じていた返答があった。」設計者自らが失敗作と認めるほどだからやっぱり失敗作なのでしょう。それがわかっていながら以後１２年間も製造されていたのは、戦中戦後の混乱期のため｢わかっていてもレンズを新設計する余裕が無かったから」です。ズマールを改良したズミタールが１９３９年に発売されているはずですが、なぜかこのズマールも１９５０年まで製造されていたのはズミタールに比べてレンズ構成枚数が少なくてコストが低くすんだからでしょうか。
　でも、近年では、キズだらけの前玉を再研磨し、コーティングをほどこすとズミクロンもかくやと言わんばかりの超高画質レンズとなる事がわかり再評価されるようになりました。
　筆者のズマールは見ての通りノンコーティングですが発色は悪くありません。たしかに開放ではもわっと軽くハロが出ますが一目で「甘いな」というほどではなくちゃんと結像します。「これだけ写るレンズなのになぜ発売当時あんなにいじめられたんだろう？」というのが私の感想。